Volcans du monde

Localisation : Péninsule du Kamchatka, Russie.
Coordonnées : 56,65 N
                           161,36E
Altitude : 3283m

Description succinte : Stratovolcan actif
Volcan gris

Grimpabilité : Interdite actuellement. La dernière ascension date de 2004 et aucune n'avait été faite depuis 30 ans. Klyuchi est la ville de départ pour observer le volcan. Une fois sur le massif, des sentiers existent suivant les expéditions scientifiques....


Il ne s'agit certainement pas du volcan que vous/nous visiterons en premier, mais il fait tellement parler de lui depuis un an qu'il fallait bien lui accorder une interview...

Shevelush (Шевелуч) vient du mot Itelmen "Suelish" qui signifie montagne fumante. Ce nom n'est pas volé puisqu'il s'agit du volcan actif le plus septentrional de la péninsule du Kamchatka, à l'extrème est de la Russie. Il s'agit également d'une des structures volcaniques les plus importante de la péninsule qui couvre une superficie globale d'environ 1300 km². Il trouve son origine dans la subduction de la plaque pacifique sous la plaque eurasie et fait ainsi partie de la très connue ceinture de feu du pacifique.

Tant du point de vue géologique que morphologique, le shevelush doit être considéré comme une structure volcanique complexe. Elle comprend:
- Un vieil édifice appelé Stary (vieux) Shevelush. C'est en fait un vieux stratovolcan polygénique dont la base est formée de dépôts clastiques andésitique grossiers ayant une épaisseur qui peut atteindre 1500 mètres. Les quelques restes encores observables de l'ancien édifice montrent que, de la base vers le sommet, les dépôts évoluent d'une composition essentiellement d'origine pyroclastique (65-70%) à des dépôts de plus en plus éffusifs (60-65%) et ce sur une épaisseur totale de plus de 2000 mètres,
- Une caldeira de 9 kilomètres de diamètre éventrant la partie méridionale du vieux stratovolcan. Cette caldeira présente des dimensions impressionantes, ces escarpements latéraux font de quelques centaines de mètres à 1500-1600 mètres de hauteur,
- L'édifice actif actuel, appelé Molodoy Shevelush, construit par l'empilement de dômes andésitiques et leur couvertures. Il est situé dans la partie nord ouest de la caldeira et occupe une superficie d'environ 70 km². Deux cratères jumeaux de 1.8 et 2 km de diamètres occupent son sommet, éventrés au Sud Ouest. De fait, l'activité volcanique à lieu 600m en aval du sommet de l'édifice, à une altitude donc d'environ 2800 m. L'ensemble a été fortement modelé par la dernière glaciation, le massif a présenté une des plus grande calottes de la péninsule (80x50 km). Les éruptions sous-glaciaires devaient être monnaie courante, à l'image de ce qui à pu être observé en 1999 au Grimsvötn en Islande.

Les premiers indices d'activité (estimés d'après l'analyse de terrasses marines anciennes) remontent à 60 - 70 000 ans. Le Stary Shevelush prend place dans un ensemble de failles N000 - 040 qui décalent le socle vers le Sud Ouest en direction du groupe volcanique du Klyuchevskoy. Les produits émis ont au départ une composition prédominante d'andésites à amphiboles-plagioclases. Vers la fin de l'évolution de l'édifice, outre des émissions plus majoritairement effusives, les produits se diversifient avec l'émission d'andésites, andésites basaltiques et même quelques basaltes. De nombreux dômes andésitiques extrusifs font leur apparition, y compris durant la période Holocène. On estime que le volcan atteignait entre 4000 et 4200 mètres d'altitude.
Il y a un peu plus de de 24000 ans, une ou plusieurs méga-explosions du Stary Shevelush affectent la partie sud du volcan et forme la caldeira. Le volume de matériaux éjecté est estimé de 50 à 60 km cubes. (rappel: l'explosion ne crée pas directement la caldeira, c'est la vidange de la chambre magmatique qui va entraîner l'effondrement des couches supérieures).
Depuis, le Molodoy Shevelush se développe au sein de cette caldeira. Une soixantaine d'éruptions majeures sont recensées durant l'Holocène couvrant une superficie de 300 km². L'épaisseur visible des dépôts dépasse les 600 mètres. Deux types d'éruptions caractérisent le Molodoy Shevelush:
- des explosions catastrophiques dont la récurrence est de l'ordre de 100 à 300 ans (les deux dernières sont celles de 1854 et 1964). Les émissions sont supérieures à 1km cube et les dépôts pyroclastiques dépassent localement 50 mètres,
- des éruptions faibles à moyennes qui ont lieu entre ces grosses explosions. Elles sont souvent accompagnées de la formation de dômes extrusifs comme c'est le cas actuellement. Elles débutent de 10 à 30 ans après les éruptions majeures et peuvent se dérouler sur plusieurs années.
Les matériaux émis actuellement sont toujours de composition entre andésite et andésite basaltique. Une particularité très intéressante est que l'on y trouve à la fois des amphiboles (Hornblende) et une olivine magnésienne. Cela en fait une lave rare dans le monde, qui une fois refroidie donne une roche appelée adakite dont la présence dans la zone est discutée  (voir ici pour une des hypothèses avancées).

Cet article est tiré en grande partie des textes de Melekestsev et al. dans le livre "active volcanoes of Kamchatka", et du livre de Y. Markhinin "Pluto's chain".

Voir la Webcam du volcan